一般来说，企业的成本管理主要集中在两个方面，一是以降低原材料成本为主的讨价还价能力，二是以提高工作效率为主的费用控制管理能力。

　    当然，从原料采购到终端的销售成本管理，确实使得企业成本不断降低。但随着经济全球化时代的到来，市场的透明度日益提高，企业原材料采购成本的讨价还价能力变得越来越弱，原材料成本的降价空间越来越小，同时企业内部各项成本控制也渐渐接近极限。通俗点说，假如企业试图在这两方面继续无限制地削减成本，那么就可能走上不恰当地克扣人员薪酬，甚降低产品质量、以次充好的自我灭亡之路。事实上，在今天市场上所表现出来的产品成本的价格大战，只意味着这样一个事实：传统意义上的降低成本之路已经走到了尽头。

　　那么，企业可以削减的最大成本究竟在哪里？西方服装企业ZARA的成本调查显示，纯粹的产品加工装配时间只占整个生产过程的2%，原材料和制成品的运输时间只占5%，而其余93%的时间，全部用在生产设备和成品交换上。

　　换句话说，在从原材料采购到产品售出的一个完整过程中，企业内部的生产时间仅仅不到10%，其它时间全部是从产品到顾客手中的时间。显然，这是一个令人震惊的分析，它意味着这样一个事实：时间成本，已悄悄地成为了企业经营的最大成本。我们常说，库存是企业经营最大的成本，但事实上，库存并不是产品到顾客的遥远距离，而是产品到顾客的等待时间。从产品走到顾客手中的“时间”，才是企业最大的经营成本，也是企业成本管理当中的最大漏洞。因为产品晚一天到客户手里，企业的库存费用就要增加一分，就要多付一天的员工工资，就要多增加一天的运营管理成本。

　    所以，缩短出货时间就是降低企业成本。事实上，当一件产品到达客人手里的时间，从几天或一个月，缩短为一天甚至是几个小时，它就已经不再是单纯的费用成本的概念，而成为企业难以被人模仿的核心竞争力了，这一点，值得我们深思。