人们决定是否要做一件事情的时候，不仅看这件事对自己是否有好处，同样也看过去是不是已经在这件事情上有过投入，我们把这些已经发生却不可收回的支出，比如花费的时间、金钱和精力等称为“沉没成本”。简单来说，沉没成本就是你为了买衣服，花费的一晚上的逛街时间。这样以往发生过的，但是与当前决策无关的费用，是一种历史成本，也是一种不可控的成本。

  　  沉没成本在很大程度上影响了人们的行为方式和决策。举个例子来说，如果你需要买一套衣服，可逛了一晚上街却没有选到合适的，这时候所有店铺即将打烊，你觉得随便找家店挑了一套衣服，完成了你今晚想要完成的“任务”。回到家之后把衣服左看右看，越看越丑，心情更不愉快。这时你买衣服之前所花费的逛街的时间、投入的精力都成了你的沉没成本，无法回收，但是你又极其不甘心，认为我之前已经投入了这么多，却什么也没干成，于是你造成了后来更大的损失——花了金钱，买了自己不喜欢的衣服，你的心情却变得更差，沉没成本对你产生了极大的负效益。

　　同理，对企业来说，沉没成本是企业在以前的经营活动中已经支付的费用，和经营期间摊入成本费用的支出。因此，固定资产和无形资产等也均属于企业的沉没成本，沉没成本也可以分为固定成本和变动成本，比如企业生产工作需要的厂房、生产机台等是固定成本，原材料和零部件等属于变动成本，通常情况下，固定成本比变动成本更容易沉没。沉没成本极大地影响了企业的效益问题，大多数经济学家认为，如果企业决策者是理性的，那么在做决策时就不应该考虑沉没成本，否则可能因为之前已经沉没不可回收的成本造成后续更大的损失。

　　英特尔在20世纪80年代还是一家存储器公司，由于日本存储器的价格竞争激烈，英特尔已经连续6个季度处于亏损状态。在这样的处境中，他们举步维艰，不知该不该放弃存储器生意而拓展新的业务。1985年的一天，英特尔公司的总裁安迪·S·格鲁夫，在办公室里与董事长兼首席执行官摩尔谈论公司的处境，突然，格鲁夫问摩尔：“如果我们都下台，另选一位新总裁，你认为他会采取什么行动？”摩尔想了想，说道：“他会放弃存储器的生意。”然后，他们果断放弃了存储器业务，格鲁夫最终把公司转变成了一家微处理器公司，让公司重见生机。英特尔公司决策者刚开始由于沉没成本的影响，不甘于放弃已经投入巨大费用的存储器业务，结果造成连续6个月的亏损，幸而公司决策者意识到问题并及时止损，摒弃沉没成本带来的影响，最终才重获成功。

　　很多人对“浪费”资源既担忧又害怕，认为之前投入的成本太过可惜，这种现实被称为“损失憎恶”，经济学上也叫“沉没成本谬误”，企业要想获得效益最优化，做决策时也应保持理智，拒绝“沉没成本谬误”带来的影响，防止造成后续更大的损失。

　    美国学者罗纳博·W·希尔顿在其为MBA编著的《管理会计》教材中提出，准确的成本计算在企业决策过程中具有重要的参考作用，是判断方案是否可行的重要原则之一。因此抛开“沉没成本”，转向对后续方案进行精准的成本计算，是一个企业的决策者应该思考的问题。